Maria Pinheiro nasceu em 2 de outubro de 1905, trazendo consigo uma força que logo se revelaria transformadora. Formou-se cirurgiã-dentista em 1933, em uma época em que poucas mulheres ousavam sonhar com os bancos universitários. Sua chegada a Itabuna marcou o início de uma nova era: foi a primeira profissional da Odontologia a atuar na cidade, abrindo caminhos não apenas na saúde, mas também na mentalidade coletiva.
Espírita convicta, Maria guiava sua vida pela fé e pelo compromisso com o bem comum. Humanista, idealista e ousada, desafiou os costumes de sua época com naturalidade e firmeza. Foi pioneira em atitudes simbólicas, como o uso de calça comprida e a condução de veículos — gestos simples, mas de imenso impacto em uma sociedade conservadora. Sua trajetória foi marcada pelo ativismo político e social, com mais de cinco décadas de militância em prol dos menos favorecidos.
Com olhar atento às carências de sua comunidade, prestou atendimento odontológico gratuito aos necessitados e liderou campanhas solidárias. Sua luta pela construção de um albergue no bairro da Caixa D'Água resultou na transferência da estrutura para a Legião da Boa Vontade, ampliando seu alcance. Em 1973, assumiu a chefia do Setor de Assistência Social no governo de José Oduque, dando continuidade ao seu incansável trabalho de amparo social.
A cidade de Itabuna, em justa homenagem, batizou com seu nome um bairro inteiro, eternizando sua memória no espaço urbano. Maria Pinheiro faleceu em 3 de novembro de 1997, deixando como legado uma vida de serviço, coragem e transformação. Seu exemplo permanece vivo como símbolo de empatia, resistência e trabalho voluntário.
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